Need for speed carbono se basa en las conquista de territorios de una ciudad, en base a carreras de bandas al mas puro estilo The fast and the furious. La novedad en este juego con respecto a las otras entregas es que no estamos solos: En NFS carbono iremos reclutando compañeros de banda con sus respectivos bólidos que también podremos tunear. En ciertos tipos de carreras podremos darles ordenes a estos compañeros como por ejemplo sacar de la carretera a algún molesto conductor, para coger velocidad colocándonos a su rebufo o para servir de guía delante nuestra para indicarnos algunos atajos.